สังกะสีเป็นธาตุอาหารรองที่จำเป็นซึ่งได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวางสำหรับพืช โดยมักพบในปริมาณต่ำกว่า 1/1000 ของเนื้อเยื่อพืช แม้ว่าพืชจะต้องการธาตุอาหารรองเช่นสังกะสีในปริมาณน้อย แต่ก็มีความสำคัญไม่แพ้ธาตุอาหารหลักในการเจริญเติบโตและพัฒนาการของพืช พืชดูดซับสังกะสีจากดินเป็นหลัก และปุ๋ยสามารถช่วยเพิ่มหรือรักษาระดับสังกะสีในดินและพืชได้.
สังกะสีช่วยส่งเสริมการเจริญเติบโตของพืชและเพิ่มผลผลิต รวมถึงเสริมสร้างความต้านทานของพืชต่อสภาพเครียดทางกายภาพ เช่น ความแห้งแล้งและอุณหภูมิสูง ช่วยเพิ่มความต้านทานต่อโรคและศัตรูพืช ตลอดจนยกระดับคุณภาพทางโภชนาการของพืช เมื่อพืชมีภาวะขาดสังกะสี ธาตุสังกะสีจากใบแก่จะถูกเคลื่อนย้ายไปยังใบอ่อน แต่อัตราการถ่ายเทค่อนข้างต่ำ ดังนั้น อาการขาดสังกะสีจึงปรากฏให้เห็นได้ส่วนใหญ่ที่ยอดอ่อนและใบอ่อน ลักษณะเด่นคือ พืชชะงักการเจริญเติบโต ข้อระหว่างใบสั้นลง ระยะการเจริญเติบโตล่าช้า ใบเล็กและเรียงตัวกันเป็นกระจุก ส่วนบริเวณกลางและใบล่างเกิดอาการคลอโรซิสระหว่างเส้นใบ พืชที่ไวต่อการขาดสังกะสี ได้แก่ พืชตระกูลถั่ว, ส้ม, ข้าว, ข้าวโพด, ไม้ผล, ข้าวฟ่าง เป็นต้น สำหรับข้าวที่ขาดสังกะสีจะเกิดโรคแคระแกร็น ข้าวโพดอาจมีโรคต้นกล้าขาว ส่วนต้นแอปเปิลจะแสดงอาการใบเล็กและลักษณะการเจริญเติบโตแบบดอกกุหลาบ.
อย่างไรก็ตาม การใช้ธาตุอาหารรองในปริมาณมากเกินไปอาจนำไปสู่พิษต่อพืชได้ พืชที่ได้รับพิษจากสังกะสีจะแสดงอาการใบเหลืองและมีจุดสีน้ำตาลเกิดขึ้นบนใบ.
วิธีการให้ปุ๋ยสังกะสีมีอยู่ 4 วิธี วิธีแรกและนิยมใช้มากที่สุดคือการฉีดพ่นโดยตรง วิธีที่สองคือการใส่ลงในดิน ซึ่งรวมถึงการหว่านกระจาย การใส่เป็นแถบ และการใส่เป็นหลุม วิธีที่สามคือการบำบัดเมล็ดพันธุ์ เช่น การแช่เมล็ด การคลุกเมล็ด และการเคลือบเมล็ด ส่วนวิธีสุดท้ายคือการจุ่มรากสำหรับพืชที่เพิ่งย้ายปลูก.
ปุ๋ยสังกะสีที่พบได้ทั่วไปในตลาดขณะนี้ ได้แก่ สังกะสีซัลเฟต, สังกะสีออกไซด์, สังกะสีไนเตรต, สังกะสีคาร์บอเนต และปุ๋ยทางใบชนิดผสมต่างๆ.